Thế kỉ XIX

Năm 1856, Thống đốc Hồng Kông John Bowring đã đề xuất rằng hiến pháp của Hội đồng Lập pháp sẽ được thay đổi để tăng thành viên lên 13 thành viên, trong đó năm người sẽ được bầu bởi những chủ đất được hưởng tiền thuê hơn 10 pounds. Những nỗ lực này được coi là một hình thức dân chủ cực kỳ hạn chế (chỉ có 141 cử tri, trong đó một nửa là người Anh[3]) :164,đã bị Văn phòng Thuộc địa từ chối với lý do cư dân Trung Quốc không tôn trọng "chính các nguyên tắc dựa trên trật tự xã hội."[4] :43

Các phong trào của những người dân được chính quyền coi là rất không an tâm. Khi các công nhân châu Á nổi loạn vào năm 1884 sau khi một số người của họ bị phạt vì từ chối làm việc cho các thương nhân Pháp, và kết quả là Pháp lệnh Giữ gìn Hòa bình đã được ban hành, cấm thành viên của bất kỳ tổ chức nào được coi là "không phù hợp với hòa bình và trật tự tốt của thuộc địa".[5]:376[6]:84 Đồng thời, kiểm duyệt được áp đặt lên báo chí.[6] :88

Những người không thuộc giới thượng lưu của Hồng Kông liên tục chứng minh sự tham gia chính trị của họ. Họ không sẵn sàng chịu sự kiểm soát của chính phủ và thường xuyên có hành động đình công để bảo vệ quyền tự do của họ. Các cuộc đình công chung nổ ra vào năm 1844, 1858, 1862, 1863, 1872, 1888 và 1894.[7] :87,89

Những năm 1960

Các nhà lãnh đạo Trung Quốc rõ ràng muốn "giữ gìn tình trạng thuộc địa của Hồng Kông".[8] Liao Chengzhi là một quan chức cấp cao của Trung Quốc phụ trách các vấn đề Hồng Kông cho biết vào năm 1960 rằng Trung Quốc "sẽ không ngần ngại hành động tích cực để giải phóng Hồng Kông, Cửu Long và Tân Giới" nếu hiện trạng của Hồng Kông (chính quyền thuộc địa) bị thay đổi và cảnh báo đã giết chết mọi sự phát triển dân chủ trong ba thập kỷ tới.[9]

Những năm 1970

Trong trường hợp không có tính hợp pháp dân chủ, chính quyền thực dân từ từ thực hiện một hệ thống các cơ quan tư vấn chính thức, tích hợp các nhóm lợi ích vào quá trình hoạch định chính sách trong những năm 1970, cho phép thảo luận và giải quyết những tranh cãi.[10]

Những năm 1990 cho đến khi chuyển giao

Sau sự ra đi của Thống đốc David Wilson vào năm 1992, Chris Patten là thống đốc mới của Hồng Kông bắt đầu chuyển sang đơn phương dân chủ hóa lãnh thổ bằng cách cho phép bầu một nửa Hội đồng Lập pháp bằng quyền bầu cử phổ thông, và điều đó làm chính quyền CHND Trung Hoa tức giận. Patten đã đánh giá rằng: "Người dân tại Hồng Kông hoàn toàn có khả năng chiếm phần lớn hơn trong việc quản lý công việc của họ theo cách có trách nhiệm, chín chắn, kiềm chế, hợp lý".[9][11] Sự thúc đẩy cải cách của Patten đã bị phản đối mạnh mẽ vào thời điểm đó bởi các lợi ích được trao trong LegCo và bởi cựu đại sứ tại Trung Quốc Percy Cradock.[12] Động thái của Patten đã tạo ra sự thù địch kéo dài cho đến khi Hồng Kông được bàn giao cho Trung Quốc vào năm 1997.[9] Tuy nhiên, Patten đã trích dẫn các cam kết từ một đại diện của CHNDTH:

Hồng Kông phát triển dân chủ như thế nào (Hãy nhớ rằng người dân không có dân chủ dưới thời là thuộc địa của Anh) trong tương lai là vấn đề hoàn toàn nằm trong phạm vi tự trị của Hồng Kông và chính quyền trung ương không thể can thiệp.- Lu Ping, (được trích dẫn trong báo People's Daily, 18 tháng 3 năm 1993) [9][13]

Bộ Ngoại giao Trung Quốc nhắc lại cuộc bầu cử dân chủ năm sau của tất cả các thành viên Hội đồng Lập pháp bằng quyền phổ thông đầu phiếu là "một câu hỏi được quyết định bởi chính Đặc khu hành chính Hồng Kông và không cần Chính phủ Trung Quốc bảo đảm".[13]